"Les Abel", dessin de Richard Bourdoncle in 'Pages d'histoire naturelle de la terre tchadienne', Alain Beauvilain, CNAR / CAFE, N'Djaména, 1996. 

(timbre poste 'premier jour' d'Abel (Australopithecus bahrelghazali) et autres timbres issus de cet ouvrage)

Tchad, berceau de l'humanité ?

Avec Australopithecus bahrelghazali (Abel) et Sahelanthropus tchadensis (Toumaï), deux fossiles d'hominidés, le Tchad est un berceau potentiel de l'humanité.

Du Tchadanthropus uxoris à Sahelanthropus tchadensis

suivi de

Les fossiles 'orphelins' : fémur, mandibule et maxillaire

English site : Chad, Cradle of Humanity ?
voir aussi : les impacts de météorites au Borkou et dans l'Ennedi (Tchad)

1. Toumaï, l’aventure humaine
2. Les mises au jour d'Abel et de Toumaï
3. Du Tchadanthropus uxoris à Sahelanthropus tchadensis et Les fossiles orphelins
4. Contexte géologique des découvertes
5. Missions scientifiques sahariennes
6. Participants aux missions
7. Toumaï, histoire des Sciences et Histoire d’hommes et Le Père de L’Homme, Michel Brunet
8. Australopithecus bahrelghazali, dit ‘Abel’
9. Le maxillaire d’Australopithecus bahrelghazali de KT13
10. L’Hominidé de KT40

1. Sahelanthropus tchadensis, crâne et fémur
2. Toumaï montre ses dents
3. Toumaï montre les plans des orbites et du foramen magnum
4. Toumaï a-t-il été inhumé ? et Recherche pour dater le crâne
5. Chronique de la 'redécouverte' du 'fémur de Toumaï'
6. Les proboscidiens ('éléphants') au temps d'Abel et de Toumaï
7. Les sites fossilifères de Toros Ménalla (TM)
8. Les sites fossilifères à l'est du Bahr el Ghazal (KT, KL, KB)
9. Sahelanthropus, la tête, les jambes, les bras ou la tête et les membres ?
10. Sahelanthropus, le travail de terrain

Tchadanthropus uxoris (photographie d'une copie).

Ce fossile a été nommé par Yves Coppens Tchadanthropus uxoris ('l'homme du Tchad de l'épouse') car il a été découvert en 1961 par Salé, cuisinier de la Direction des Mines et de la Géologie, qui l'a offert à son épouse Françoise comme étant un caillou 'qui ressemble à un type'. Ce fossile bien mal fossilisé, présenté comme ayant un million d'années, puis 300.000 ans, aurait moins de 100.000 ans, selon des fossiles mis au jour au même lieu par notre mission de janvier 2000 et présentant sa même texture très particulière.

Maxillaire d'un grand bovidé mis au jour dans le tiers supérieur de la falaise de l'Angamma
(photographie Alain Beauvilain, droits réservés).

Ce fossile présente un maxillaire de bovidé aux dents relativement bien conservées. Il s'agit d'un grand bovidé vivant entre environ 10.000 et 100.000 ans. Des fragments des cornes, très grosses, sont visibles. Elles s'apparentent à celles des actuels bœufs 'kouri' du lac Tchad. Dans tout le Borkou, ce type de fossilisation, où la matière osseuse est associée à une grossière concrétion gréseuse, ne se rencontre que dans un tout petit secteur de la falaise de l'Angamma au nord de la petite palmeraie de Yayo (environ à la base du tiers supérieur de cette falaise). Cette fossilisation est comparable à celle du 'Tchadanthropus uxoris'. Il permet à son tour de confirmer l'âge récent du Tchadanthropus après que Michel Servant ait daté au carbone 14 la base de la falaise à moins de 10.000 ans et ait déclaré dans sa thèse que : 'La présence d’un Hominien archaïque dans des dépôts qui n’ont pas plus de 10.000 ans pose un problème particulier. Problème qui est d’autant plus important que ce fossile est associé à un Eléphant dont l’ancienneté est maintenant abandonnée', serait 'une forme archaïque de l'actuel Loxodonta africana'  (Michel Servant p. 462 à 464 - taper 444 sur le moteur de recherche). 

Pour conclure, la présentation en 2014 par le laboratoire TRACES de l'université Toulouse Jean-Jaurès d'un projet de recherches est plus précise 'les gisements de la région de Yayo, connus suite à la découverte d’un crâne humain extrêmement altéré ; identifié initialement, sans doute dans un excès d’enthousiasme, comme un australopithèque puis décrit sous le nom de Tchadanthropus uxoris (Coppens 1961, 1966), il semblerait s’agir d’un fossile d’humain anatomiquement moderne sculpté par l’érosion' (Archéologie des régions lacustres du Tchad).  

Australopithecus barhelghazali ('Abel'), mis au jour à KT 12 par Mamelbaye Tomalta le 23 janvier 1995 (montage de photographies d'Alain Beauvilain du 26 janvier 1995, d'après l'original), est daté à environ 3,5 millions d'années. (pour en savoir plus).
(photographies Alain Beauvilain, droits réservés).

A gauche, mandibule de Kolpochoerus afarensis ('cochon') mise au jour à KT12 le 20 janvier 1995 et, à droite, molaire de Kolpochoerus afarensis mise au jour à KT1 en janvier 1994 (KT1 et KT12 sont distants de quelques centaines de mètres)
(photographies Alain Beauvilain, droits réservés).

Sahelanthropus tchadensis, la tête de Toumaï. Le 19 juillet 2001, pratiquement à la verticale du maxillaire du crâne baptisé Toumaï, se trouvait une symphyse mandibulaire. Ce n'est donc pas un crâne que nous avons trouvé mais une tête. Cette symphyse est un fossile 'orphelin'
(photographie Alain Beauvilain, droits réservés).

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Maxillaire d'un Anancus découvert en surface à 107 mètres de la tête de Toumaï
(photographie Alain Beauvilain, droits réservés).

Ce maxillaire d'Anancus est le seul fossile en place ('in situ') découvert le 19 juillet 2001 sur le site de TM 266. Ce fossile, situé légèrement plus bas et à une centaine de mètres au sud de Toumaï, avec des fossiles d'anthracothères, nous a permis de comprendre immédiatement l'importance de cette découverte sur le plan de l'ancienneté de la tête découverte.

Parmi les fossiles 'orphelins'

Le 'fémur de Toumaï', fémur d'hominidé découvert en surface le 19 juillet 2001 parmi les fossiles jouxtant la tête de Toumaï (photographie Aude Bergeret).

Pour en savoir plus : - La Recherche : le fémur de Toumaï ;
- John Hawks : 'Sahelanthropus 'the femur of Toumaï'
- Roberto Macchiarelli : 'Premiers hominines, premiers humains : des problèmes, plusieurs questions, des prospectives'.

Demi maxillaire gauche d'un Australopithecus bahrelghazali découvert en surface à KT 13 le 16 janvier 1996 par Mahamat Kasser (photographie Alain Beauvilain, droits réservés).

(pour en savoir plus).

La mandibule de KT 40 découverte en surface le 18 juillet 2000 par Fanoné Gongdibé (photographie Alain Beauvilain, droits réservés). (pour en savoir plus).

Étonnant !

Capture écran du 14 juin 2006 du Colloque : 'Lucy, 30 ans après. Hominidés et environnements en Afrique de 7 à 1,5 millions d’années : nouvelles découvertes et voies de recherche.' CEREGE, Aix-en-Provence.